Police chief apologises to Henry Nowak’s family over handcuffing and arrest

Politierechter bedroet Nowak-familie over de handboei en de arrestatie

Police chief apologises to Henry Nowak – De hoofdconstable van de Hampshire-politie, Alexis Boon, heeft zondag zijn verontschuldigingen aangeboden aan de familie van Henry Nowak voor de manier waarop de tiener werd handboei en gearresteerd terwijl hij stierf. De beelden van de bodycam toonden dat de 18-jarige Henry meerdere keren tegen de politie zei dat hij was gestoken en niet meer kon ademen. In het filmpje was te zien dat de politie hem arresteerde na een verklaring van zijn moordenaar, Vickrum Digwa, die beweerde dat Henry racisme had ondergaan.

Henry’s houding in het filmpje

Henry Nowak lag op de grond na een aanval door een van zijn vrienden. In het beeldmateriaal herhaalde hij steeds dat hij was gestoken, maar één politieman gaf zijn vermoedens af dat dit niet het geval was. Daarna werd hij handboei en gaf hij de boodschap dat hij niet meer kon ademen, voordat hij op de plaats van de feiten overleed. Volgens Boon was het tragisch om te zien hoe de politie reageerde op de situatie, waardoor de familie steeds meer gekwetst werd.

“Wat opgenomen is, is een tragedie, een absolute tragedie,” zei Boon tegen de BBC. “Je kunt niet helpen maar erdoor geraakt worden. Het is erg moeilijk om te bekijken. Ik voel me erg mee met de familie van Henry op dit moment.” Hij benadrukte dat de politie op deze manier geen beoordeling wilde geven van de verantwoordelijkheid voor de gebeurtenis, en dat de verdere uitslag van de onderzoek van de Independent Office of Police Conduct (IOPC) nog te bespreken is.

Rechtshandeling en politieke reactie

Op maandag werd Digwa, een 23-jarige man, veroordeeld tot levenslange gevangenisstraf met een minimum van 21 jaar voor de moord op Henry. Onafhankelijk van deze veroordeling zei Boon dat hij niet zou resigneren vanwege het incident. “De politie heeft dagelijks haar werk gedaan voor alle gemeenschappen,” legde hij uit. Toch ontstond er een golf van kritiek en politieke reacties na de aanval. De situatie leidde tot intensieve debatten over de manier waarop mensen van verschillende etnische achtergronden werden behandeld door de politie.

In de loop van de week zei Sir Keir Starmer, leider van de Labour-partij, dat Nigel Farage de dood van Henry had gebruikt om “verachting en spanning” te vergroten. Farage had eerder gezegd dat de mensen moesten reageren met “puur koud verzet” en dat de politie “twee-takend politieke behandeling” had toegediend. Boon herkende de term “twee-takend politieke behandeling” niet volledig, maar erkende dat er voortdurend spanning was in de maatschappij over de rol van de politie.

De Hampshire-politie en Crimineel Commissaris Donna Jones sprak direct na de veroordeling met de familie van Henry. Ze verklaarde dat de familie opgeroepen had om kalm te blijven, ondanks de schokkende gebeurtenissen. “We willen dat zijn dood niet wordt gebruikt om meer verdeeldheid of haat te creëren,” zei Mark Nowak, Henry’s vader, terwijl hij sprak over het gevoel van zijn familie. Zijn woorden weerspiegelden de diepe pijn die zij nog steeds voelen, maar ook hun verlangen om verder conflict te voorkomen.

Onafhankelijke onderzoeken en beleidsveranderingen

Binnen de politie is er nu een onderzoek gaande naar de omstandigheden van de reactie van de politie op de gebeurtenis. De National Police Chiefs Council (NPCC) onderzoekt of de “anti-racisme-verplichtingen” en de begeleidingspolitiek moet worden aangepast. Volgens de politie is de moordenaar, Digwa, niet alleen verantwoordelijk voor de dader, maar ook voor het schadevermogen dat zijn familie en religieuze achtergrond in de schim zette. De rechter, William Mousley, bevestigde tijdens het proces dat Digwa zijn familie en religie had ontgonnen.

Mark Nowak benadrukte dat de familie de pijn van de dag zal meemaken voor het rest van hun leven. “Zijn dood was niet maar een gebeurtenis; het is een trauma dat blijft,” zei hij. De uitspraken van de politie, met name het gegeven dat Henry had gemeld dat hij werd gestoken, maar niet direct gehoord werd, ontstond in de persoonlijke gevoelens van de familie. Kemi Badenoch, leider van de Conservatieven, beschuldigde er van “meerdere mislukkingen” in de manier waarop de politie reageerde. In de Kamer sprak Chris Philp, de schaduw minister van Binnenlandse Zaken, over de “accentuele opvatting van de politie op de aanvallen van racisme” vergeleken met de aanwezigheid van Henry.

Hoewel de politie nu het incident overweegt, heeft er al een aanpassing plaatsgevonden binnen de organisatie. Een van de officieren die in het filmpje te zien zijn, is van de politie afgegaan voor een ongerelateerd geval. Drie andere medewerkers werken niet meer op de voorste lijn. Deze acties duiden op een bewust besef dat de gebeurtenis politieke en maatschappelijke impact heeft gehad. De familie Nowak heeft hun houding over de verdere verantwoordelijkheid van de politie uitgelegd, maar ook erkend dat de dader Digwa zijn eigen straf heeft gekregen.

De kwestie heeft zich als een symbool van onrechtelijke behandeling van personen opgevoerd, die gedurende de maandag in de persoonlijke gevoelens van de familie viel. De toegevoegde emotie van de familie en het gebruik van beeldmateriaal door de media heeft de aandacht van de hele maatschappij getrokken. Hoewel de politie haar onderzoek voortzet, blijft de vraag open of de procedure in dit geval gerechtvaardigd was. De expansie van de kwestie naar politieke discussies en het gebruik van de term “twee-takend politieke behandeling” laat zien dat het incident een breder gevoel van ontevredenheid heeft opgeroepen.

De wederzijdsheid van het gebeurtenis is een levenslange verandering geworden in de manier waarop de politie wordt beoordeeld. De familie Nowak heeft een oproep gegeven om rust te houden, maar ook een verlangen geuit om eerlijkheid in de reden van de politie. De kwestie blijft een voorbeeld van hoe een individueel incident can de sociaal- en politieke discussies kunnen aanspreken. De talrijke kritiek op de manier waarop Henry werd behandeld duidt op een zorgvuldige inspanning van de politie om dit incident te verhelpen.