‘I was a prisoner in my home’: Drug gangs ‘cuckooing’ hundreds of homes a week, police warn

제목: ‘내 집에서의 감금’이라는 경험을 했던 사람들의 이야기

I was a prisoner in my home – 영국에서 매주 수백 개, 수천 개의 주택이 범죄자들에게 점령되고 있다고 경찰 책임자들이 경찰청에 알렸다. 이 현상은 ‘ cuckooing ‘이라고 불리며, 약물을 판매하고 저장하기 위해 일반적으로 취약한 사람들의 집을 점령하는 행위로, 수많은 피해자가 이로 인해 위험에 처할 수 있다는 점에서 주목된다.

약물 거래를 위한 감금 현상의 확산

최근 몇 년간 cuckooing은 기하급수적으로 증가하고 있으며, 그 피해자들의 수는 매주마다 늘어나고 있다. 경찰청 관계자는 “이러한 현상이 일어나는 경우, 피해자는 자신의 집에서 자유롭게 움직일 수 없게 되는 경우가 많다”고 지적했다. 특히 노인이나 장애인 등 사회적 약자들이 주요 표적이 되며, 이들은 범죄자들에게 강제로 약물을 판매하거나 생활 공간을 빌려주는 등의 피해를 겪고 있다.

영국의 수도인 런던에서만 2025년 5월부터 2026년 4월까지 총 1,539건의 cuckooing 사례가 경찰에 신고되었다. 이 중 1,275명의 피해자는 남성으로 나타났으며, 이는 전체 피해자의 약 83%에 해당한다. 하지만 이러한 현상이 법적으로 명확히 정의되지 않았기 때문에, 얼마나 흔하게 발생하는지에 대한 정확한 통계는 부족한 상황이다.

사례를 통한 현실의 희생

약물 거래의 은신처로 사용된 집안에서 벌어진 폭력적 행동에 대한 목격담은 경찰이 현장 조사 시 드러났다. 강력한 압박 아래 피해자가 자신의 집에서 겪는 기만과 공포를 그대로 전달한 인터뷰는 cuckooing의 악화된 현실을 잘 보여준다.

“사람들은 충분히 친절하고 건강했던 사람이 갑자기 나를 아무것도 내놓지 않으라고 했어요. 옷차림을 빼앗기도 했고, 집안에서 가치 있는 것을 그냥 가져가 버렸어요. 내가 그것을 알아차렸을 때도 그들은 그것을 나의 빚이라고 주장했어요.”

Jamie, 34세의 남성은 머리에 유리병으로 쳐서 뇌 손상을 입었고, 이후 말과 걷는 데 어려움을 겪고 있다. 이는 그의 집이 마약 거래처로 사용되는 상황에서 발생한 결과였다. 그는 범죄자들이 자신의 집을 점령하면서 본인의 삶을 거의 희생시켰다고 말했다. “내가 그렇게 아팠는데, 그들이 나를 폭행하더라도 내가 반응할 힘이 없었어요.”

Jamie은 병이 드러난 후부터 그 집에서 기다리게 하던 빚을 부담하게 되었고, 결국 범죄자들과의 관계를 끝내고 다른 지역으로 이주했다. 그는 “경찰의 눈에 띄는 위험을 느꼈다”며, 더 이상 그 집에서 기다리지 않겠다는 결심을 내게 되었다고 말했다. “사람들은 계속해서 방금 하던 일을 그만두지 않았어요.”

법적 정의와 사회적 반응

2026년 끝에 cuckooing을 특정 범죄로 명시하는 법이 제정될 예정이다. 이 법은 최대 5년의 징역형을 선고할 수 있도록 하며, 반대로 법적 지침이 마련되지 않아 아직 시행에 돌입하지 못한 상황이다. 하지만 법의 마련 전부터 사회적 반응은 이미 시작되었다.

경찰청은 올해 3월 초, ‘지역 라인'(county lines) 관련 특별 조사 기간 동안 683개의 의심되는 cuckooing 현장에 경찰을 파견했다. 이는 마약 거래 활동을 통해 도시에서 농촌 지역으로 물류를 이동하는 ‘county lines’와 cuckooing이 긴밀하게 연관되어 있다는 점을 강조하기 위한 노력으로 해석된다.

자신의 고통을 이겨낸 피해자의 이야기

Jackie는 이 전술의 피해자가 된 적이 있으며, 그녀는 이 과정에서 무척 고통을 겪었다. 그녀는 “마약을 피해야 했지만, 빚을 갚을 수 없자 그들이 나를 감금했다”고 말했다. 그녀의 마약 밀매자로부터 한도 없이 돈을 빌리게 되었고, 결국 빚을 갚기 위해 그가 살던 집에 함께 살게 되었다.

“그는 나에게 물어보지도 않고, 내가 집에서 움직일 수 없도록 했어요. 그는 내가 잠든 시간에 집안에서 빈틈을 노려 물건을 챙겨갔고, 내가 알았을 때는 내가 그의 빚이라고 말했어요. 그는 갑작스럽게 나를 공격하기도 했고, 심지어 작은 친구가 나에게 얼굴을 때리기도 했어요.”

그녀는 이러한 상황을 견뎌내기 위해 마약을 계속해서 섭취하게 되었고, 몇 달 후에 그 밀매자가 집을 떠나는 것으로 위기를 극복했다. 그녀는 “경찰이 그를 감시하려는 듯한 기미가 보이자 떠나게 되었어요.”라고 설명했다. 현재 그녀는 회복 프로그램에 참여하여 마약 중독에서 벗어났고, cuckooing의 실상에 대해 사회에 알리기 위해 지원 그룹과 협력하고 있다.

각종 피해 사례와 경찰의 경고

각종 피해 사례는 cuckooing의 다양성을 보여준다. 즉, 피해자가 생활 공간을 정복당하고, 자신을 고립시켜 위협을 가하는 행위는 단순한 약물 거래가 아니라 심각한 인권 침해로 받아들여져야 한다는 경찰의 경고를 반영한다. 이로 인해 피해자가 경찰을 신고하기를 두려워하며, 악랄한 범죄자들에게 겁을 먹게 되는 사례가 빈번하다.

경찰은 이와 같은 사례들이 숨겨진 곳에서 발생한다고 말하며, 이를 조기에 발견하기 위해 경찰력을 대폭 투입할 필요가 있다고 강조했다. “우리가 보고한 사례들이 불안한 현실을 반영한다. 약물 거래를 위한 주택 점령은 가정 내에서 사적인 공간을 파괴하는 것”이라고 경찰은 말했다. 이로 인해 많은 가정들이 원래의 의미를 잃고, 쾌락의 장소에서 무서운 전환점을 맞게 된다.

이러한 현상이 사회 전체에 걸쳐 얼마나 확산되고 있는지에 대한 총괄적인 제안은 이미 수많은 전문가들에 의해 제기되었다. “그들은 우직한 사람들을 집안에서 착취하는 거야. 당신은 평소에 친절하게 대하지만, 나를 이용하기 위해 당신의 집을 마약 저장소로 만든다”고 경찰은 경고했다.

경찰의 조치와 향후 전망

경찰은 cuckooing의 총체적 위험을 인식하고, 이러한 상황을 예방하기 위해 다양한 조치를 취하고 있다. 예를 들어, 경찰은 특별한 조사 루틴을 통해 cuckooing이 발생하는 지역을 단계적으로 점검하고 있다. 이는 경찰의 역할이 단순히 범죄를 조사하는 것을 넘어, 사회적 안전망을 강화하는 데 기여해야 한다는 의미를 담고 있다.

2026년 쑤래트법에 따라 cuckooing이 명확한 범죄로 분류될 예정이지만, 이 법의 실질적인 시행을 위해서는 정확한 법적 지침이 필요하다. “이 법이 제정되기 전까지, cuckooing의 피해자가 복구되기까지는 많은 시간이 걸렸다. 이제는 공정한 법적 체계가 있어 피해자들이 더 많은 보호를 받을 수 있을 것”이라고 경찰은 밝혔다. 하지만 쿠코잉이 심각한 사회 문제로 자리 잡았다는 점에서, 더