Nigel Farage grijpt de regie terug na financiële controverse
Samael.lol – Nigel Farage heeft al lang bewezen een meester te zijn in politiek theater – en nu doet hij het opnieuw. Na een suggestieve sociale media-post over zijn “toekomst in het openbare leven” stapte hij op het podium van Reform, voor de camera’s van zijn eigen partij en zonder journalisten in de zaal. Zijn doel was duidelijk: de aandacht en het initiatief terugpakken. Nigel Farage’s toespraak hield de koppen tot de laatste paar zinnen: hij zal aftreden als parlementslid en vervolgens opnieuw kandidaat stellen in Clacton, het district in Essex dat hij de afgelopen twee jaar vertegenwoordigt.
Waarom deze stap?
In de afgelopen weken, en zelfs dagen, heeft Nigel Farage flink onder druk gestaan. Kop na kop ging over zijn relaties met rijke donateurs en zijn terughoudendheid om deze te onthullen en te registreren. Journalisten hebben dit later aan het licht gebracht, waardoor Farage met zijn rug tegen de muur stond. Hij heeft herhaaldelijk benadrukt dat hij geen verplichting zag om te melden wat hij noemde persoonlijke giften, ontvangen voordat hij terugkeerde naar de politiek.
De wekelijkse, soms dagelijkse persconferenties van Reform in Westminster waren opgedroogd. De Parliamentary Commissioner for Standards, Daniel Greenberg, had een onderzoek geopend naar de gift van £5 miljoen die Farage had ontvangen van Christopher Harborne, een Britse cryptomiljardair uit Thailand, maar had besloten deze niet te laten declareren. Nigel Farage stond hierop: het was een persoonlijke gift. Veel anderen wezen echter op de regels die dergelijke meldingen verplichten voor voordelen die binnen de twaalf maanden vóór de verkiezingen zijn ontvangen. Een onderzoek werd ingesteld.
“Dit is een grote gok”, zei Farage over zijn besluit om opnieuw in Clacton te gaan strijden.
De koppen blijven komen
De persberichten hielden niet op. Met name het onderzoek van de Sunday Times, gepubliceerd in het weekend, bracht aan het licht hoeveel steun Nigel Farage had gekregen van George Cottrell, een man die eerder in de Verenigde Staten was veroordeeld en gevangen had gezeten voor fraude. Een cruciaal punt is dat het onderzoek van de Parliamentary Commissioner for Standards, Daniel Greenberg, zelf een tussentijdse verkiezing had kunnen veroorzaken. Hoewel we nog enkele stappen verwijderd waren, verwachtten steeds meer mensen in Westminster dat dit zou gebeuren. In dat geval had Farage gedwongen kunnen worden om zijn kiezers opnieuw te ontmoeten. Nu neemt hij het initiatief en brengt het op zichzelf.
Na zijn aankondiging sprak Nigel Farage met zijn bondgenoten. Volgens hen is zijn doel tijdens de komende campagne – zoals hij zelf in zijn toespraak zei – om dit duidelijk te frameën als “het volk versus de gevestigde orde”, zoals één vriend het formuleerde. “Dit is Nigel die de agenda stelt. Hij is het zat om te worden beoordeeld door Sky, The Times en Daniel Greenberg”, voegden ze toe. De verwijzing naar Sky News komt omdat Farage woedend is op wat hij ziet als recente “lastigvalling” van zijn dochter op een van zijn eigendommen. Sky beweert dat ze zich correct hebben gedragen.
Snelle uitvoering gepland
Reform wil, zo is meegedeeld, zo snel mogelijk verder gaan met de tussentijdse verkiezing. Ze zullen onmiddellijk de parlementaire formaliteiten afhandelen. Dit betekent dat Nigel Farage een koninklijke benoeming krijgt, waardoor hij niet langer parlementslid kan zijn – ofwel Crown Steward and Bailiff of the Chiltern Hundreds, ofwel Crown Steward and Bailiff of the Manor of Northstead. Zodra dit gebeurt en het Clacton-zetel vrij is, kan de writ in het Lagerhuis worden verplaatst om een tussentijdse verkiezing uit te schrijven, terwijl het parlement nog steeds zit en vóór de zomerstop aan het einde van volgende week begint. Dit zou waarschijnlijk betekenen dat de verkiezing ergens volgende maand plaatsvindt – net wanneer een nieuwe regering onder leiding van Andy Burnham waarschijnlijk zijn tijd aan de macht begint.
De vraag is nu hoe de tegenstanders van Reform reageren. Tot nu toe hebben vijf van Nigel Farage’s waarschijnlijke belangrijkste tegenstanders – Labour, de Conservatieven, de Lib Dems, de Groenen en Restore Britain – allemaal uitgesproken tegen deelname aan de tussentijdse verkiezing, elk op hun eigen manier het een “circus”, een “vaniteitsproject” en “een verspilling van belastinggeld” noemend. Er is een precedent in deze situaties waarbij tegenstanders geen kandidaten opstellen – en argumenteren dat ze niet willen instemmen met wat ze zien als een publiciteitsstunt door deelname. In 2008, toen Conservatief parlementslid David Davis zijn zetel van Haltemprice and Howden opgaf als onderdeel van een campagne over burgerrechten, stonden noch Labour noch de Liberal Democrats tegen hem. Het is ook de moeite waard om te onthouden dat deze tussentijdse verkiezing een kans kan zijn voor Farage om zijn positie te versterken voordat de algemene verkiezingen plaatsvinden.
