영국 코로나19 조사위원회, PPE 구매에서 100억 파운드 낭비 발견
Samael.lol – 코로나19 팬데믹 기간 중 영국 국민건강서비스(NHS) 직원들과 환자들의 생명이 부적절한 개인보호구(PPE) 부족으로 인해 위험에 처했으며, 이를 해결하기 위한 급박한 구매 과정에서 거의 100억 파운드의 세금을 낭비했다는 사실이 코로나19 조사위원회에서 밝혀졌다. 조사위원회 의장인 할레트 여사는 조달 과정에서 방대한 규모의 낭비가 발생했다고 지적하며, 그 금액이 99억 파운드에 달한다고 밝혔다. 이는 정부가 PPE에 지출한 총액 149억 파운드의 약 3분의 2에 해당하는 수치이다. 이러한 막대한 낭비는 팬데믹 초기 영국이 얼마나 준비되지 않았었는지를 보여주는 중요한 지표이다.
할레트 여사는 영국이 팬데믹에 진입했을 때 마스크, 가운, 장갑 등의 비축 물량이 매우 취약한 상태였으며, 전 세계적으로 물자 확보를 위한 경쟁에 대비하지 못했다고 덧붙였다. 그녀는 정치적 연결고리를 가진 기업들에게 우선권을 부여한 controversial한 VIP 레인(VIP lane) 제도를 잘못된 정책으로 평가하며, 이러한 방식은 반복되어서는 안 된다고 강조했다. 다만, 최종 계약 수여 과정에서 장관이나 기타 공무원들의 비리나 부패에 대한 증거는 발견되지 않았다고 말했다. 이는 PPE 조달 시스템의 근본적인 문제점을 지적하는 것이다.
팬데믹 기간 중 막대한 지출과 비축 물자 부족
홈 테스트 키트와 같은 기타 장비 및 인공호흡기 비용까지 포함할 때, 정부가 2020년 1월부터 2022년 6월까지 지출한 총액은 420억 파운드를 초과하는 것으로 조사위원회는 밝혔다. 영국이 비상시 사용할 수 있는 PPE 비축 물량은 최소 15주 동안 지속될 수 있도록 설계되었으나, 2020년 3월 말까지 병원들의 수요 급증으로 인해 고갈 위기에 처했다. 이러한 상황은 NHS 직원들이 감염 위험에 노출될 수밖에 없었던 이유를 설명해준다.
조사위원회는 잉글랜드의 팬데믹 기간 중 마스크 비축 물량 중 사용 가능한 것이 단 3분의 1에 불과했다고 밝혔다. 또한 스코틀랜드는 병원 내에서 사용되는 고급 호흡기용 마스크가 전혀 없었다. 당시 요양원, 일반의사 진료소, 약국 등은 모두 자체적으로 PPE를 조달해야 했는데, 보고서를 이를 “계획상의 큰 실패”로 평가했다. 이러한 비축 물자 부족은 의료진들의 안전을 위협하는 주요 원인이 되었다.
각 지역별 손실 규모와 개선 방향
전체적으로 영국 정부는 사용되지 않거나 유통기한이 지난 PPE를 총 99억 파운드 규모로 탕감 처리했으며, 사용하지 않은 의료 장비로 인해 1억 5,700만 파운드를 추가로 탕감했다. 단기간 내에 공급업체들이 호흡기 장비를 개발하도록 요청한 ‘인공호흡기 챌린지’ 프로그램은 생산에 투입되지 않은 설계들로 인해 1억 4,300만 파운드의 추가 손실을 초래했다.
스코틀랜드에서는 약 800만 파운드의 의료 장비가 탕감되었으며, 웨일즈에서는 1,800만 파운드가 사용되지 않은 PPE에 지출되었다. 북아일랜드에서는 4,300만 파운드의 마스크, 가운, 장갑이 사용되기 전에 유통기한이 만료될 위험에 처했다. 이러한 지역별 손실 규모는 PPE 관리 시스템의 전반적인 문제점을 드러낸다.
“팬데믹 상황에서 너무 많이 구매하는 것이 너무 적게 구매하는 것보다 낫지만, 공급을 수요에 더 밀착시켜 조정했다면 분명히 더 나았을 것이다.”
보고서는 “더 나은 계획 수립이 공평하고 빠르며 비용 효율적인 조달 결정을 가져왔을 것”이라고 결론지었다. 정부의 비상 계획은 “절대적으로 스트레스 테스트를 거치지 않았으며”, 공무원들과 장관들은 “새로운 비상 조달 및 분배 시스템을 며칠 내에 구축하며 improvisation에 의존해야 했다”. 이러한 상황은 PPE 구매 시스템의 근본적인 개선 필요성을 강조한다.
VIP 레인과 비리 의혹
잉글랜드에서는 팬데믹 기간 중 정부 PPE 계약을 수여하기 위해 ‘VIP 레인’이라는 공식적으로 ‘고우선순위 레인’으로 알려진 제도가 도입되었다. 2020년 4월 도입된 이 제도는 장관, 의원, 상원의원 또는 기타 고위 공무원들의 추천을 받은 PPE 공급 제안에 더 큰 긴급성을 부여하는 것이었다.
조사위원회는 이 정책을 “비효율적인 우선순위 부여 시도”로 비판하며 “비상 조달에 불공정성을 심어넣었다”고 평가했다. 일부 공급업체들은 당시 보수당 정부와의 연결고리로 인해 유리한 대우를 받았으며, 이는 “신뢰가 가장 필요했던 시기에 신뢰를 훼손했다”. 보고서는 “고우선순위 레인은 설립되지 않았어야 했으며 반복되어서는 안 된다”고 결론지었다.
할레트 여사는 장관과 공무원들이 최종 PPE 계약 수여 과정에서 비리나 부패를 저지르지 않았다고 밝혔다. 전 내각 사무소 장관인 마이클 고브는 소셜 미디어 플랫폼 X에서 부패 allegations을 “근거 없는 헛소문”이라고 일축하면서도 자신이 저지른 “정직한 실수”에 대해 전적인 책임을 지겠다고 밝혔다.
2025년 2월, 조사위원회는 기업가 더그 바로우먼과 그의 아내인 미셸 모인 여사와 연결된 PPE 메드프로(PPE Medpro) 회사로부터 하루 동안 증언을 청취했다. 바로우먼과 모인 모두 2억 파운드가 넘는 계약과 관련하여 어떠한 잘못도 저지르지 않았다고 주장해 왔다.
할레트 여사는 정부 고위 공무원들의 증언을 추가로 주문했으며, 이 조사는 팬데믹 대응 과정에서 발견된 구조적 문제들을 종합적으로 분석하기 위해 진행되고 있다. 이러한 조사를 통해 향후 PPE 구매 시스템이 더 효과적으로 운영될 수 있을 것으로 기대된다.
