Storbritannia sløste £10 milliarder på personlig verneutstyr under pandemien
Samael.lol – En omfattende covid-undersøkelse har avslørt at Storbritannia sløste nesten £10 milliarder på personlig verneutstyr (PPE) som ikke ga helsearbeidere tilstrekkelig beskyttelse. Rapporten viser at mangelen på tilstrekkelig verneutstyr satte både helsepersonell og pasienters liv i fare gjennom hele krisen. Baroness Hallett, som leder undersøkelsen, kritiserte den enorme sløsinga i innkjøpsprosessen for personlig verneutstyr.
Undersøkelsen oppgav at £9,9 milliarder gikk tapt i PPE-innkjøp, noe som utgjør to tredjedeler av de £14,9 milliardene regjeringen totalt brukte på verneutstyr. Storbritannia gikk inn i pandemien med en kritisk lav lagerbeholdning av masker, kapper og hanskene, og var dårlig forberedt på den globale konkurransen om å sikre forsyninger av personlig verneutstyr.
VIP-linja og politiske forbindelser
Den omstridte VIP-linja, som ga forrang til tilbud fra bedrifter med politiske forbindelser, ble beskrevet som en feilslått strategi for PPE-innkjøp som ikke bør gjentas. Samtidig fant Hallett ingen bevis for nepotisme eller korrupsjon blant ministre og andre tjenestemenn når de endelige kontraktene for personlig verneutstyr ble tildelt.
«Den høye prioriteringslinja skulle ikke ha blitt opprettet og må ikke gjentas», konkluderte rapporten om PPE-innkjøpene.
Når kostnadene for hjemmetestingssett og annet utstyr som ventilatorer legges til, oversteg den totale regjeringsutgiften mellom januar 2020 og juni 2022 £42 milliarder, ifølge undersøkelsen. Den britiske nødlagerbeholdningen av personlig verneutstyr, som skulle holde i minst femten uker før ny forsyning, var i ferd med å ta slutt ved utgangen av mars 2020 etterspørselen fra sykehusene skjøt i været.
Planleggingsfeil og regionale forskjeller
Undersøkelsen fant at kun en tredjedel av maskene i Englands pandemilager var brukbare, mens Skottland ikke hadde noen forsyninger av høykvalitets respirasjonsmasker som brukes i sykehus. På den tiden ble det forventet at omsorgshjem, legekontorer og apotek skulle skaffe sitt eget personlige verneutstyr, noe rapporten beskrev som en «stor feil i planleggingen».
I alt ble Storbritannias regjering tvunget til å skrive av £9,9 milliarder verdt av verneutstyr som enten var ubrukt eller utløpt, i tillegg til £157 millioner for ubrukt helseutstyr. Programmet «ventilatorutfordringen», der leverandører ble bedt om å utvikle pusteutstyr på kort varsel, førte til ytterligere £143 millioner i kostnader for design som aldri kom i produksjon.
«Bedre planlegging ville ha ført til rettferdige, raskere og mindre kostbare innkjøpsbeslutninger», konkluderte rapporten om PPE-innkjøpene.
I Skottland ble omtrent £8 millioner i helseutstyr, inkludert verneutstyr og testingssett, skrevet av. I Wales ble £18 millioner brukt på ubrukt verneutstyr, og i Nord-Irland var £43 millioner i masker, kapper og hansketruslet med å utløpe før de kunne brukes.
Improvitasjon og nye systemer
Regjeringens beredskapsplaner hadde «aldri blitt stress-testet», og tjenestemenn og ministre ble «tvunget til å improvisere, og etablere nye nødlager- og distribusjonssystemer innen dager». I England ble en såkalt VIP-linja – offisielt kjent som den høye prioriteringslinja – opprettet under pandemien for å tildele regjeringskontrakter for verneutstyr.
Denne ble innført i april 2020 med tanken om å behandle tilbud om verneutstyr med større hastighet hvis de kom med anbefaling fra ministre, parlamentsmedlemmer, medlemmer av House of Lords eller andre høytstående tjenestemenn. På den tiden argumenterte regjeringen med at det var et «fortvilet behov» for å beskytte helse- og sosialomsorgspersonalet, og hevdet at rask handling var nødvendig for å sikre helseutstyr.
Undersøkelsen kritiserte denne politikken som et «feilslått forsøk på prioritering» som «innarbeidet urettferdighet i nødkontrakter». Noen leverandører fikk gunstig behandling fordi de hadde forbindelser til det daværende konservative regjeringen, noe som «undergravde tilliten i et øyeblikk da den trengtes mest».
Reaksjoner og videre undersøkelser
Men Baroness Hallett sa at hun ikke hadde identifisert nepotisme eller korrupsjon fra ministre og tjenestemenn når verneutsktraktene til slutt ble tildelt. Som svar på sosiale medier beskrev den tidligere cabinet office-ministeren Michael Gove anklagene om korrupsjon som «ubegrunnet nonsens», men sa at han tok fullt ansvar for «ærlige feil» som ble gjort.
I februar 2025 brukte undersøkelsen en dag på å ta imot bevis om PPE Medpro, selskapet knyttet til forretningsmannen Doug Barrowman og hans hustru Baroness Michelle Mone. Begge Barrowman og Mone har nektet for enhver feilhandling i forhold til de kontraktene som var verdt mer enn £200 millioner.
Baroness Hallett bestilte at vitnesbyrd fra høytstående regjeringsfunksjonærer skulle legges til grunn for videre vurderinger av PPE-innkjøpene under pandemien.
