Ekstrem varme og varmebølger kostede tusindvis af liv
Samael.lol – En ny undersøgelse peger på, at mere end 2.700 mennesker kan være omkommet som følge af de exceptionelle varmebølger, der ramte England og Wales i maj og juni. Tallene stammer fra et samarbejde mellem forskere ved Imperial College London, Met Office samt London School of Hygiene and Tropical Medicine. Beregningerne bygger på eksisterende viden om de sundhedsmæssige risici ved ekstrem varme og varmebølger.
Rekordvarme måneder med varmebølger
De fleste dødsfald fandt sted under juni-varmeperioden, som blev den varmeste juni nogensinde registreret i England. Temperaturen steg til hele 37,7 grader Celsius i Lingwood i Norfolk, hvilket slog den tidligere rekord på 35,6 grader fra 1957. På det tidspunkt udsendte myndighederne en sjælden rød varmeadvarsel, der advarede selv raske borgere om betydelig livsfare under varmebølgerne.
Også maj måned satte nye temperaturrekorder. Den 26. maj nåede Kew Gardens i London en ny britisk højde på 35,1 grader Celsius. Dette repræsenterede en markant stigning i forhold til den tidligere rekord på 32,8 grader, som først blev sat i 1922 og senere ligeledes nået i 1944.
Varmedomen og klimaforandringer
Både maj- og juni-varmeperioderne blev forårsaget af en såkaldt “varmedom” – et fastlåst område med højt lufttryk, der fanget varm luft over regionen. Forskerne påpeger, at menneskeskabte klimaforandringer forværrede situationen yderligere. Siden førindustriel tid har planeten opvarmet sig med cirka 1,4 grader Celsius, og videnskabsmænd mener, at dette tilføjede mellem 3 og 4 grader til de maksimale temperaturer, der blev registreret i de to varme måneder.
De tropiske nætter bidrog til de kvælende forhold, da de tilbød minimal lindring. Mange britiske hjem er ikke konstrueret til at håndtere langvarige, høje temperaturer, hvilket gør beboerne sårbare. Varme påfører kroppen enorm fysisk belastning, især når man er dehydreret, da hjertet pumper hårdere og hurtigere for at køle kroppen ned.
Sårbar grupper og sundhedsmæssige konsekvenser
Babyer og ældre udgør blandt de mest udsatte grupper for skader, ligesom personer med eksisterende helbredstilstande. Ekstrem varme kan føre til flere hjerteanfald, slagtilfælde og andre potentielt dødelige nødsituationer. Intens varme kan ramme alle, inklusive raske og trætte mennesker, og betegnes som en “stille dræber”, da de tidlige symptomer let overses.
Når den varme luft er meget fugtig, som det var tilfældet i juni, bliver det sværere for kroppen at køle sig ned gennem svedning. Ambulanceberedskabet blev overvældet under varmeperioden, hvilket forsinkede behandlingen af mange patienter.
Ekspertudtalelser og personlige erfaringer
“Undervurder ikke risikoen. Bare fordi du er fit og rask, er du ikke sikker,” sagde professor Fredi Otto, en klimaforsker ved Imperial College, der var involveret i undersøgelsen, til BBC’s Today Programme.
Professor Emily Shuckburgh, som er chief scientific adviser for Department for Energy Security and Net Zero, fortalte om sin egen fars død under den ekstreme varme den foregående måned. “Min egen far led et slagtilfælde,” fortalte hun til Today. Selvom de ikke ved, om det var varme-relateret, tilføjede Shuckburgh: “Ambulanceberedskabet blev overvældet, og det tog flere timer, før han kom på hospitalet. Meget trist overlevede han ikke.”
“Nu kan jeg ikke sige, at det skyldtes varmen, jeg er sikker på, at varmen ikke hjalp, men det understreger virkelig, at… disse ekstreme varmebegivenheder koster liv i dag, og vi skal virkelig tage klimaforandringer seriøst,” tilføjede hun.
Metodologi og fremtidige fremskrivninger
Undersøgelsen bruger dødsregistre fra tidligere år til at modellere, hvor mange der eventuelt kan være omkommet i maj og juni 2026. Den tager antagelser om, hvor hårdt folk blev ramt af varmen, så resultaterne kan variere. Dr Clair Barnes, en ekspert i ekstrem vejr og klimaforandringer ved Imperial College London, udtalte:
“Hvis vi ved at offentliggøre disse estimater fremhæver for folk, hvor farligt det er, og de ændrer deres adfærd næste gang der er en varmebølge, og vores estimater viser sig at være høje, vil jeg være begejstret. Disse er store tal, og vi vil ikke se så mange mennesker dø.”
Forskere troede oprindeligt, at 2025 ville blive et meget dårligt år for varme-relaterede dødsfald, men de faktiske tal viste sig at være meget lavere end forventet – cirka halvdelen af de 3.039 forudsagte. Varme-helbred-advarsler samt handlinger inden for NHS og plejesystemet har sandsynligvis reduceret indvirkningen, ifølge UKHSA.
Nogle af forskerne mener, at baseret på nuværende tendenser, kan varme-relaterede dødsfald i dele af Nordeuropa begynde at rivalisere med kulde-relaterede dødsfald i fremtiden, når varmebølgerne bliver hyppigere og mere intense.
