UK in most dangerous period I’ve known, military chief says

UK in het gevaarlijkst moment sinds de Koude Oorlog, miltäaire leider zegt

UK in most dangerous period I ve – Volgens de hoofd van het militair zijn de risico’s en bedreigingen voor het Verenigd Koninkrijk groter dan ooit sinds de Koude Oorlog. In een interview met de BBC Radio 4’s Today-programma verklaarde Sir Richard Knighton, Chief of the Defence Staff, dat “dit het gevaarlijkst moment is dat ik ooit heb meegemaakt.” Hij benoemde het aantal Russische strategische vliegtuigen dat binnen de eerste vijf maanden van dit jaar de Britse luchtvaart ruw had ingeslagen, gelijk aan het aantal in het hele jaar 2025. Knighton waarschuwde dat Rusland het risico loopt om “een lijn te overschrijden.”

Strategische Defensie- en Budgetplannen

De overheid had vorig jaar een “aanmoediging tot actie” gegeven met de Strategic Defence Review, waarnaar de Britse leger in recente decennia had gefocust op korte, beperkte oorlogen. Knighton benadrukte dat het Verenigd Koninkrijk nu moet voorbereiden op langere oorlogvoeringen zoals de oorlog in Oekraïne. Zijn opmerkingen komen op het moment dat het Defence Investment Plan, dat de financiering van nieuwe technologieën en defensie-infrastructuur over de komende tien jaar uitlegt, spoedig wordt verwacht. Het document werd oorspronkelijk in de herfst van 2025 aangekondigd, maar heeft herhaaldelijk vertraging opgelopen.

De Defensie-attaché John Healey verklaarde deze week dat de premier “determinatie heeft om het voor te leggen vóór de NATO-top op 7 juli.” Bij het bespreken van kritiek van de voormalige Defensie-attaché, Lord Robertson, en of de overheid extra middelen aan het leger wil toewijzen, stelde Knighton zijn vertrouwen in de ministers. “Precies zoals de premier zegt, moeten we meer geld in defensie steken en sneller,” zei hij. “De uitdaging voor de ministers is om die moeilijke keuzes te maken tussen verschillende beleidsdoelen.”

Veranderingen in de oorlogvoering

Knighton benoemde ook de evoluerende aard van oorlogvoering en de noodzaak om zich aan te passen. “Drones en autonome systemen zullen steeds belangrijker worden in de toekomst van oorlogvoering,” stelde hij. Volgens hem loopt Rusland niet alleen aan traditionele militaire verdediging, maar ook via cyber- aanvallen, saboteur-acties en pogingen tot vermoordingen. “Rusland verhoogt zeker de risico’s en loopt het gevaar om een lijn te overschrijden,” benadrukte hij.

Knighton benoemde het belang van het erkennen van deze gevaarlijke situatie door de maatschappij. “Het is essentieel dat iedereen begrijpt dat dit het gevaarlijkst moment is dat ik in mijn werkloop heb meegemaakt. De risico’s en bedreigingen voor dit land zijn groter dan ik ooit heb gezien sinds de Koude Oorlog,” herhaalde hij. Hij waarschuwde dat dit “mogelijk betekent dat we andere keuzes en prioriteiten moeten maken.”

Kritiek van Lord Robertson en politieke reacties

In een harde rede in april had Lord Robertson gewaarschuwd dat de veiligheid van het VK “in gevaar is” en dat het keir Starmer-regering “corrosieve vertrouwen” had getoond in de defensie. Hoewel Robertson nu een belangrijke raadpleger van de regering is, benoemde hij in zijn toespraak: “We kunnen het VK niet verdedigen met een steeds uitbreidende welzijnsbudget.” Hij benoemde het VK als “onder voorbereid, onder verzekerd en onder aanval” en benadrukte dat “de nationale veiligheid en veiligheid van het VK in gevaar is.”

Robertson vatte ook de “corrosieve vertrouwen” in de politieke leiding van het VK aan. Terwijl Downing Street opmerkte dat het defensie-budget “al op recordniveau stijgt” en dat het “verdergaat,” liet de ministerieel beleid duidelijk blijken dat de defensie-investeringen zijn aangepast om het actuele risico te vangen. Knighton benoemde dat het huidige defensiebeleid “gericht is op het aanpassen van prioriteiten” en dat “zowel de leger als de samenleving op deze veranderingen moet reageren.”

De opmerkingen van Knighton vallen op tijd dat de strategische inzet van het VK wordt overwogen. Het Defence Investment Plan, dat binnen de komende weken wordt gepubliceerd, moet het verdere budget enontwikkeling over tien jaar bepalen. Deze plan is een cruciale stap in het bepalen van hoe het VK zich kan verdedigen tegen de opkomende dreigingen, waaronder technologische vooruitgang en het groeiende invloed van Rusland. Knighton benadrukte dat de tijd om te handelen “niet meer te verliezen is” en dat de actuele scenario’s “betere voorbereiding vereisen dan ooit.”

Een aanpak voor de toekomst

Volgens Knighton is het belangrijk om de huidige dreigingen te begrijpen en actie te ondernemen. “We moeten ons bewust zijn van de huidige dreigingen en de noodzaak om sneller te reageren,” stelde hij. Hij benoemde dat drones en automatiseringen “een fundamenteel veranderen in de manier waarop oorlog wordt gevoerd,” en dat de Britse defensie moet investeren in deze technologieën om in de toekomst effectief te blijven. In dit verband herhaalde hij: “De gevaarlijkheid van de huidige tijd vereist een wending in hoe we ons verdedigen en voorbereiden.”

De oorlogvoering is niet langer beperkt tot klassieke strategieën. Met de toename van cyber- en technologische dreigingen moeten de leger en de politiek “opnieuw denken over hun prioriteiten.” Knighton benoemde dat de actuele samenleving “moet erkennen dat de gevaarlijkheid toeneemt” en dat dit “dus de beleidsopties verandert.” Hij verwacht dat het nieuwe defensieplan een duidelijk signaal is dat de regering de voorkeur geeft aan meer en snellere investeringen in veiligheid.

De toekomst van het VK als veiligheidsland hangt nu af van de beleidskeuzes die op dit moment worden gemaakt. Volgens Knighton is het “niet alleen een militaire uitdaging, maar ook een samenlevingsprobleem.” De kwestie is niet alleen hoeveel geld wordt besteed aan defensie, maar ook hoe snel en efficiënt dit wordt gedaan. In dit licht benoemde hij de noodzaak van “directe prioriteiten” en een “snellere aanpak” om het op komende dreigingen te verzetten.

Zowel de kritiek van Lord Robertson als de overwegingen van Knighton benadruken dat het VK in een kritieke fase van zijn defensiebeleid is. Het is belangrijk dat zowel de overheid als de maatschappij “deze uitdagingen meenemen en voorbereiden.” De oorlog voert niet alleen op het veld, maar ook binnen de politieke structuur. Knighton benoemde dat “de actuele context een andere keuze vereist dan in de verleden.” Dit betekent dat de defensie niet alleen over geld moet doen, maar ook over tijd en vooruitstrekking.

Met de komende publicatie van het Defence Investment Plan wordt de strafmacht een belangrijke rol gespeeld in het vormgeven van de toekomstige strategie. Het is duidelijk dat de actuele dreigingen “een snellere en grotere aanpak vereisen” dan ooit voorheen. De kritiek van de vorige defensie-minister, Lord Robertson, leidt tot de noodzaak van “nog grotere investeringen” in de defensie, zowel in menskrachten als in technologie. Deze