Marie-France van Heel: Konan sem fylgdi Andy Burnham inn í Downing Street
Samael.lol – Marie-France van Heel, sem oft er kölluð Frankie, hefur nú tekið við einni af öflugustu óformlegu stöðvum í ríkisstjórninni sem eiginkona forsætisráðherra. Hún fylgdi Andy Burnham inn í Downing Street þegar hann tók við embættinu eftir Sir Keir Starmer. Þegar parið byrjaði að ganga saman var Marie-France lýst sem “kúlustu stelpunni í skólanum” og nú, meira en þrjátíu árum síðar, stendur hún hlið við hlið við mann sinn á stórum vettvangi.
Uppruni og skólaár
Van Heel fæddist í Hollandi í janúar árið 1970, sama mánuð og Andy Burnham. Hún ólst upp í Hollandi og Belgíu áður en hún flutti til Bretlands. Þegar hún hóf nám við Fitzwilliam College við Cambridge-háskóla árið 1989 var Burnham í öðru ári sínu í enskri bókmenntum. Samkvæmt John Mullan, fyrrverandi kennara Burnhams, sem skrifaði í Times, voru aðrir nemendur sannfærðir um að Burnham hefði unnið í lotteríið þegar þau byrjuðu að ganga saman.
Þrátt fyrir að þau hefðu byrjað að ganga saman á háskólanum, kom fram áhugaverð ósk frá van Heel í upphafi sambands þeirra. Hún spurði Burnham hvort hún mátti taka þátt í sjónvarpsþáttinum Blind Date sem Cilla Black stýrði, og Burnham samþykkti. Árið 1992 birtist van Heel í þættinum, klædd flöru, grænum jakka og gulum höfuðbandi yfir blónt hár sitt. Hún valdi Will frá Surrey sem sinn ferðafélagann á ferð til Gibraltars, en parið passaði ekki saman.
Fjölskyldulíf og börn
Burnham og van Heel funduðust aftur fljótlega eftir þátttöku hennar í Blind Date. Tólf árum síðar, árið 2004, voru þau í bar í þinghúsinu þegar Will kom inn, nú sem stjórnandi samskipta í Verkamannaflokkinum. Van Heel hafði þá þegar fætt sitt fyrsta barn, Jimmy, sem fæddist í mars árið 2000. Burnham sagði að fæðing Jimmy væri það sem hvatti þau til að gifta sig eftir mörg ár samanbúðar.
“Ég held að hjónaband sé betra fyrir börn,” sagði Burnham við Daily Telegraph árið 2007. “Ég er svolítið gamaldags í þessum málum, þótt ég þurfi að viðurkenna að Jimmy, elsti sonur minn, var í brúðkaupinu okkar svo ég er bara gamaldags að vissu leyti.”
Þegar konan hans varð fyrst með barn var það fullkomin áskorun fyrir Burnham. “Fyrsta hugmyndin mín var: ‘Ó Guð, við verðum að giftast,'” sagði hann. Dæturnar, Rosie og Annie, fæddust nokkrum árum síðar þegar parið bjó í Manchester. Í dag vinna Rosie og Jimmy fyrir drykkjarmerkið Jägermeister og Royal College of Nursing í senn, en Annie nýlokið námi við Cardiff-háskóla.
Starfsferill og hlutverk í ríkisstjórninni
Van Heel hefur starfað í markaðssetningu og stefnumótun í mörg ár, þar á meðal fyrir Sky. Hún hefur einnig verið þátttakandi í hönnun á lógóum fyrir BBC og England Rugby. Sumir telja að þessi reynsla hafi hjálpað til við að hanna áberandi lógó fyrir kosningabaráttu Burnhams, sem sýnir teiknimynd af norðurmönnum í svörtum bol og svörtum gleraugum.
Það hefur einnig verið lítil deila um hlutverk van Heel sem aðalmarkaðsstjóri Iduna, sem á stóran hluta rafmagnshleðslunetins í Manchester. Sem borgarstjóri Manchester hafði Burnham lýst starfi eiginkonunnar og dregið sig úr öllum ákvörðunum varðandi Iduna og tengda innviði til að forðast árekstra í hagsmunum. Verkamannaflokkurinn kvartaði yfir að hann hefði ekki lýst því að van Heel áði 0,2% hlutafjár í fyrirtækinu, samkvæmt Times. GMCA staðfesti þó að Burnham hefði fengið lögfræðiráðgjöf um að frekari lýsing væri ekki nauðsynleg þar sem hann hafði þegar lýst van Heel sem starfsmann.
“Við erum ánægð með að borgarstjórinn hafi uppfyllt lögfræðilegu skyldur sínar til að skrá fjárhagslega hagsmuni,” sagði talsmaður GMCA.
Engin von er á að van Heel eða börnin flytji inn í Downing Street, en ekki hefur verið staðfest hvar björgunardeigurinn Axel mun búa. Marie-France van Heel og Andy Burnham hafa verið saman síðan þau kynntust á háskólanum, og nú stendur hún hlið við hlið við mann sinn á nýjum vettvangi.
