Marie-France van Heel: Fra Cambridge til Downing Street
Samael.lol – Etter mer enn tre tiår sammen har Marie-France van Heel nå fått æren av å ta imot den uoffisielle, men betydningsfulle rollen som statsministerens ektefelle. Sammen med sin mann Andy Burnham har hun trådt inn i 10 Downing Street for første gang, siden ektemannen overtok stillingen etter Sir Keir Starmer.
Et kjærlighetsforhold som varte i tre tiår
Historien deres begynte i 1989, da van Heel startet studiene ved Fitzwilliam College ved University of Cambridge. Hun var nylig ankommet fra Nederland og Belgia, mens Burnham allerede var i sitt andre år med engelsk litteratur. Ifølge Burnhams tidligere foreleser, John Mullan, mente andre studenter at han hadde vunnet i lotto da paret begynte å date.
Van Heel, som ofte kalles Frankie, ble beskrevet som «kollegiets kjøligste jente» i den perioden. Hun ble født i januar 1970, samme måned som Burnham, noe som har gitt dem en felles fødselsmåned gjennom hele livet.
Blind Date-episoden
Til tross for at de allerede var et par, hadde van Heel en overraskende forespørsel i starten av forholdet. Hun ba Burnham om lov til å delta i Cilla Blacks populære TV-dateshow Blind Date, og han ga henne tillatelse. I 1992 dukket hun opp i flaredress, en flaskegrønn jakke og et gult hodebånd over det blonde håret.
Hun valgte en mann ved navn Will fra Surrey som sin date for en ferie til Gibraltar, men paret fikk ikke den forventede kjemi. Det var imidlertid en morsom oppfølging ti år senere, da Will tilfeldigvis kom inn i en bar i Parliament mens Burnham og van Heel var der. Will hadde på dette tidspunktet blitt direktør for kommunikasjon i Det konservative partiet.
Familien vokser
Da van Heel deltok i Blind Date, hadde hun allerede født deres første barn, Jimmy. Fødselen i mars 2000 var ifølge Burnham den avgjørende faktoren som fikk dem til å gifte seg etter mange år sammen. I en uttalelse til Daily Telegraph i 2007 forklarte han:
Jeg tror ekteskap er bedre for barn. Jeg er litt gammeldags når det gjelder slike ting, men jeg må innrømme at Jimmy, min eldste sønn, var med på bryllupet vårt, så jeg er bare gammeldags til en viss grad. Når min kone ble gravid for første gang var det en fullstendig overraskelse. Min første tanke var: «Å gud, vi må gifte oss.»
Datterene Rosie og Annie kom til verden noen år senere mens paret bodde i Manchester. I dag jobber Rosie og Jimmy for henholdsvis drikkevaremerket Jägermeister og Royal College of Nursing. Annie har nylig tatt sin eksamen fra Cardiff University.
Profesjonell bakgrunn og politisk betydning
Van Heel har arbeidet med markedsføring og strategi i mange år, med bemerkelsesverdige roller hos Sky. Hun har også vært involvert i logo-design for BBC og England Rugby. Denne profesjonelle erfaringen tilskrives av noen for å ha hjulpet med å designe Burnhams iøynefallende kampanjelogoer, som viser en tegneseriefigur av den nordlige politikeren i hans kjente sorte t-skjorte og sorte NHS-briller.
Det har også vært en liten kontrovers rundt van Heels nåværende stilling som chief marketing officer i Iduna, et selskap som eier store deler av Manchesters ladeforsyning for elektriske kjøretøy. Som Greater Manchester Mayor hadde Burnham erklært sin hustrus jobb og trukket seg fra alle avgjørelser om Iduna og tilknyttet infrastruktur for å unngå oppfatning av interessekonflikt.
Konservative har klaget over at han ikke hadde erklært at hun eide 0,2 prosent av selskapets aksjer, ifølge The Times. Greater Manchester Combined Authority (GMCA) bekreftet imidlertid at Burnham hadde fått juridisk råd om at ingen ytterligere erklæring var nødvendig, siden han allerede hadde erklært van Heel som ansatt.
Vi er fornøyde med at borgermesteren har møtt sine juridiske forpliktelser til å registrere økonomiske interesser som skal erklæres, sa en talsperson for GMCA.
Hverken van Heel eller barna forventes å flytte inn i Downing Street, men det er ennå ikke bekreftet hvor deres redningshund Axel vil bo.
