El “Manchesterismo” de Burnham: ¿Un modelo para toda Gran Bretaña?
Samael.lol – Recuerda que hace apenas cinco meses Andy Burnham se retiró a su despacho como alcalde de Manchester. Su paso por la política nacional se había visto interrumpido cuando el ejecutivo rector del Partido Laborista le impidió presentarse como candidato parlamentario. Pocos días después de aquel encuentro, durante una conversación personal, me confesó que su estrategia para superar aquella decepción implicaba lanzarse a proyectos ambiciosos para su región metropolitana.
Entre sus sueños más grandes figuraba la posibilidad de dirigirse directamente a la FIFA para que la final de la Copa Mundial Femenina de Fútbol de 2035 se celebrara en Manchester en lugar de en el estadio de Wembley. “Imagínese lo emocionante que sería para cualquier niña que crece en el norte de Inglaterra”, comentó con entusiasmo. Además, estaba colaborando con otros alcaldes del norte para presentar una candidatura olímpica conjunta llamada “Gran Norte”, mientras se trabajaba en un proyecto paralelo para albergar la Copa Ryder en Bolton. Según su opinión, las instituciones deportivas necesitaban “reeducarse” respecto a las oportunidades que ofrecía el resto del país.
De la desindustrialización al renacimiento
Para comprender el Manchester contemporáneo, es necesario retroceder hasta el verano de 1996. Burnham ya había abandonado el noroeste por entonces. Me relató que cuando buscaba su primer empleo en los medios locales tras graduarse a principios de los noventa, únicamente conseguía una posición como reportero no remunerado en el Middleton Guardian. “Tuve que hacer lo que tantos de mi generación, nacidos en los sesenta o setenta en el noroeste de Inglaterra, tuvieron que hacer para progresar”, explicó. “Nosotros teníamos que ir al sur”.
Para 1996, Burnham ya trabajaba como investigador parlamentario. Ese mismo año, en Manchester, el IRA detonó la mayor explosión en el Reino Unido desde la Segunda Guerra Mundial, devastando el centro de la ciudad. La reconstrucción posterior marcó el inicio del ascenso de Manchester desde los oscuros tiempos de la desindustrialización. La idea fundamental, propuesta por un grupo de líderes políticos, culturales y empresariales locales junto con el arquitecto Ian Simpson, consistía en remodelar el centro urbano demolviendo, no reparando, numerosos edificios dañados.
La filosofía del Manchesterismo
Incluso antes del regreso de Burnham al parlamento en junio, circulaban discusiones sobre el “Manchesterismo” como una filosofía político-económica que ofrecía un programa para la transformación nacional. Esta corriente se fundamenta en una crítica hacia un estado británico actualmente poco receptivo y excesivamente centralizado. La ciudad posee una larga tradición de combinar los mercados más libres con un fuerte espíritu social. Los comerciantes de algodón de Manchester defendieron el libre comercio y la economía liberal, mientras simultáneamente surgían el movimiento cooperativo, los sindicatos y las sufragistas.
Hasta el propio Canal de Manchester, símbolo del libre comercio que rompía monopolios, requirió intervención del gobierno local respaldada por los trabajadores. Burnham ejerció como alcalde de Gran Manchester desde 2017 hasta 2026. La ciudad ya había arrebatado los Premios Brit a Londres después de medio siglo en la capital. Estos gestos audaces forman parte de la historia del éxito de la ciudad.
El modelo de inversión pública-privada
La ambición cívica de Burnham es un subproducto del estatus de Manchester como la economía urbana que más crece en el país. El liderazgo municipal, encabezado por el alcalde Sir Richard Leese y su alto funcionario Sir Howard Bernstein, estableció el tono para una serie de planes estratégicos audaces impulsados centralmente. Estos planes fueron en gran medida ejecutados mediante capital privado y significativa inversión internacional.
La dirección del consejo estaba obsesionada con transformar las zonas industriales abandonadas. El sector privado inicialmente evitaba estos terrenos, pero el consejo redujo los riesgos utilizando dinero público. En ocasiones, también intervino para mantener los proyectos durante crisis financieras. Al final de este proceso, el capital privado llegó en masa, llenando la ciudad de grúas y cascos. El consejo adoptó una interpretación flexible de los requisitos de “vivienda asequible”, a veces renunciando completamente a ellos, otras veces cumpliendo mediante la construcción en áreas más económicas de la ciudad.
Paul Thwaite, director ejecutivo de NatWest, que ha financiado algunos de estos proyectos y forma parte del consejo de la Universidad de Manchester, afirma que el éxito de Manchester en los últimos veinte años “se construyó sobre la base de tener un plan claro que el sector privado pueda respaldar”. Este cambio habría sido impensable hace una generación. El modelo de desarrollo del centro de Manchester ha logrado crear una masa crítica de población, vivienda y empleo.
Ahora que Burnham se prepara para convertirse en primer ministro, la pregunta fundamental es si podrá aplicar el mismo modelo a toda la nación. Su ambición cívica, forjada en las calles de Manchester, podría ofrecer respuestas a los desafíos que enfrenta Gran Bretaña.
