Manchesterismens väg till premiärministerposten – en modell för hela Storbritannien?
Samael.lol – Det var endast fem månader sedan som Andy Burnham drog sig tillbaka till sin borgmästarekontor i Manchester. Han hade då blockerats av Labours styrande organ från att ställa upp i parlamentsvalet. När jag träffade honom där några veckor senare berättade han om sina ambitiösa planer för att hantera besvikelsen. Han ville appellera direkt till Fifa för att arrangera finalen av damernas fotbolls-VM 2035 i Manchester istället för Wembley.
“Föreställ er hur elektrifierande det skulle vara för varje flicka som växer upp i norra England,” sade han med entusiasm.
Burnham nämnde också att han samarbetade med andra borgmästare för en gemensam olympisk ansökan för norra England. Dessutom fanns det planer på att arrangera Ryder Cup i Bolton. Han menade att idrottsförbund behövde “omutbilda” sig gällande resten av landet bortom London.
En stad i framfart
Burnham tjänstgjorde som Greater Manchesters borgmästare mellan 2017 och 2026. Staden har redan lyckats locka till sig Brit Awards från London efter en halvsekels vistelse i huvudstaden. Sådana stora, modiga gestalter berättar en del av historien om vad som hänt i staden.
Burnhams civic ambition är en biprodukt av Manchesters status som landets snabbast växande stads ekonomi. När Burnham förbereder sig för att bli premiärminister, kommer han kunna tillämpa samma modell på hela nationen? Även innan Burnham återvände till parlamentet i juni har det funnits diskussioner om Manchesterism som en politisk-ekonomisk filosofi. Denna erbjuder ett program för nationell transformation, rotat i en kritik mot en för närvarande oresponsiv, övercentraliserad brittisk stat.
Historiska rötter och modern omvandling
Staden har en lång historia av att blanda de friaste marknaderna med en stark social anda. Manchesters bomullshandlare försvarade frihandel och liberal ekonomi, samtidigt som kooperativrörelsen, fackföreningarna och suffragetterna växte fram. Även Manchesters skeppskanal, symbolen för monopolbrytande frihandel, krävde lokal statlig intervention med arbetarnas stöd.
För att förstå samtida Manchester måste man gå tillbaka till sommaren 1996. Andy Burnham hade då lämnat nordväst. Han berättade hur han när han först sökte ett lokalt mediejobb efter examen i början av 1990-talet, endast kunde få en roll som obetald reporter på Middleton Guardian.
“Jag fick göra vad så många människor ur min generation, födda på 60- eller 70-talet i nordvästra England, fick göra för att komma fram i livet,” förklarade han. “Vi måste åka söderut.”
År 1996 var Burnham en parlamentsledamots forskare. Det året, tillbaka i Manchester, sprängde IRA den största bomben i Storbritannien sedan andra världskriget. Ödeläggelsen av stadskärnan markerade början på Manchesters uppgång från deyndustrialiseringens dysterhet.
Den grundläggande idén från en grupp lokala politiska, kulturella och affärsledare, samt en arkitekt vid namn Ian Simpson, var att stadskärnan skulle formas om genom att riva, inte reparera, många av de skadade byggnaderna. Från katastrofen kunde då uppstå en stor möjlighet att forma om stadens geografi och ekonomi.
Kommunchefen Sir Richard Leese och hans främsta tjänsteman, den avlidne Sir Howard Bernstein, satte tonen för en rad modiga centralt drivna strategiska planer. Dessa levererades faktiskt i stor utsträckning av privat kapital och därefter betydande internationell investering. Kommunalledningen var hårt fokuserad på att omvandla brandområden med industriell historia.
Det privata sektorn skulle inte röra dessa områden, men kommunen minskade riskerna med offentliga medel. Ibland ingrep man också för att hjälpa projekt under finansiella kriser. I slutet av denna process strömmade privat kapital in, vilket satte igång kranarna och hjälmarbetarna.
Kommunen erbjöd en flexibel tolkning av kraven för att bygga en viss andel “billigt boende”, ibland effektivt undantagen, ibland uppfyllda genom att finansiera byggande i billigare delar av staden. Paul Thwaite, vd för NatWest som finansierat några av dessa projekt, och som sitter i universitetets styrelse, säger att Manchesters framgångsberättelse under de senaste tjugo åren “byggdes på att det fanns en tydlig plan som privata sektorn kunde stötta.”
Sådan en förändring hade varit otänkbar en generation tidigare. Modellen för Manchesters stadskärneutveckling har lyckats skapa en kritisk massa av befolkning, boende och ekonomisk aktivitet som nu kan tjäna som förebild för hela landet.
