El model de Manchester: com Andy Burnham va arribar al número 10 i si funcionarà per al Regne Unit
Samael.lol – Quan Andy Burnham es va retirar al despatx del seu càrrec a Manchester fa només cinc mesos, ho feia després que l’executiu rector del Partit Laborista li hagués impedit presentar-se com a candidat parlamentari. En aquella ocasió, en una entrevista personal, em va explicar que volia transformar la seva decepció en projectes ambiciósos per a la seva regió metropolitana. Les seves intencions eren clares: convertir Manchester en un centre d’atracció internacional per a esdeveniments esportius de primer nivell.
Entre les seves propostes més destacades hi havia la idea d’apel·lar directament a la FIFA perquè acollís la final de la Copa del Món femenina de futbol l’any 2035, substituint Wembley. “Imaginem com d’electritzant seria això per a qualsevol noia que creixi al nord d’Anglaterra”, va afirmar amb convicció. Paral·lelament, s’estava preparant una candidatura olímpica conjunta amb altres alcaldes coneguda com a “Gran Nord”, així com un pla per organitzar la Copa Ryder a Bolton. Segons Burnham, els organismes esportius necessitaven “reeducar-se” sobre la capacitat de les regions fora de Londres.
Una tradició de mercat lliure i esperit social
La trajectòria de Burnham com a alcalde de la Gran Manchester, entre 2017 i 2026, ha estat marcada per gestos audaços. La ciutat ja havia aconseguit arrancar els Premis Brit de Londres després de mig segle de presència a la capital. Aquests moviments reflecteixen part de la història del que ha succeït a la ciutat. L’ambició cívica de Burnham és un subproducte de l’estatus de Manchester com l’economia urbana de creixement més ràpid del país.
Més enllà de l’àmbit local, Manchester té una llarga tradició de combinar els mercats lliures amb un fort esperit social. Els comerciants del cotó van defensar el comerç lliure i l’economia liberal, mentre simultàniament sorgia el moviment cooperatiu, els sindicats i les sufragistes. Fins i tot el Canal de la Gran Manchester, símbol del comerç lliure que trenca monopolis, va requerir intervenció del govern local amb suport dels treballadors.
El punt d’inflexió de 1996
Per entendre la Manchester contemporània cal retrocedir fins a l’estiu de 1996. Burnham ja havia deixat el nord-oest en aquell moment. Em va explicar que quan va buscar feina en mitjans locals després de graduar-se a principis dels noranta, l’única oportunitat que va trobar va ser com a reporter sense sou al Middleton Guardian. “Vaig haver de fer el que molts de la meva generació, nascuts als seixanta o setanta al nord-oest d’Anglaterra, vam haver de fer per avançar a la vida”, va recordar. “Havíem d’anar al sud.”
Per 1996, Burnham ja treballava com a investigador d’un membre del parlament. Aquell mateix any, a Manchester, l’IRA va detonar la bomba més gran del Regne Unit des de la Segona Guerra Mundial, devastant el centre de la ciutat. La reconstrucció posterior va marcar l’inici de l’ascens de Manchester des dels anys foscos de la desindustrialització.
L’idea essencial, proposada per un grup de líders polítics, culturals i empresarials locals, juntament amb l’arquitecte Ian Simpson, era que el centre de la ciutat s’havia de remodelar demolint, no reparant, molts dels edificis danys. Aquesta decisió va permetre transformar el desastre en una gran oportunitat per redefinir la geografia i l’economia urbanes.
El model de desenvolupament
El líder del consell, Sir Richard Leese, i el seu alt funcionari, el difunt Sir Howard Bernstein, van establir el to per a una sèrie de plans estratègics audaços impulsats centralment que van ser majoritàriament executats amb capital privat i inversió internacional significativa. La direcció del consell es va centrar implacablement en transformar els terrenys industrials abandonats. El sector privat no s’hi acostava, però el consell va reduir els riscos d’aquestes inversions amb diners públics. De vegades també intervenia per superar les crisis financeres.
Al final d’aquest procés, el capital privat va fluir en abundància, omplint l’horitzó de grúes i cascos durs. El consell va oferir una interpretació flexible dels requisits per construir una proporció d'”habitatge assequible”, de vegades efectivament exemptat, de vegades complert mitjançant la construcció en zones més econòmiques de la ciutat.
Paul Thwaite, director executiu de NatWest, que ha finançat alguns d’aquests projectes i forma part del consell de la Universitat de Manchester, considera que l’èxit de Manchester durant els últims vint anys es va “construir sobre l’existència d’un pla clar que el sector privat pot donar suport”. Aquest canvi hauria estat impensable una generació enrere. El model de desenvolupament del centre de Manchester ha aconseguit crear una massa crítica de població, habitatge i ocupació que ara es planteja si pot aplicar-se a tot el Regne Unit sota la direcció de Burnham.
