David Sullivan banned from contact with West Ham women’s and youth teams since 2023

David Sullivan verbannen van contact met vrouwenteam en jeugdteams van West Ham sinds 2023

David Sullivan banned from contact – David Sullivan, een co-ondernemer van West Ham United, is sinds 2023 uitgesloten van contact met de vrouwenteams en jeugdteams van het voetbalclub. Dit besluit is genomen vanwege zorgzame vragen over zijn gedrag. De Football Association (FA) had in dat jaar een onderzoek gestart na aanklachten die betrekking hebben op Sullivan’s verantwoordelijkheid als co-ondernemer en toen nog co-voorzitter van het team. Volgens informatie van de BBC is een zorggroep, bestaande uit de club, de FA en de lokale autoriteit, tot actie overgegaan en Sullivan verboden om toegang te krijgen tot zijn eigen vrouwenteams en jeugdteams.

Hij mag ook niet meer aanwedertreffende wedstrijden van deze groepen deelnemen, en de beperkingen blijven van toepassing. Sullivan heeft tot nog toe geen reactie gegeven op een verzoek om opmerkingen, maar hij heeft eerder verklaard dat hij de aanklachten van misdaad ontkent. De beperkingen werden niet openbaar gemaakt, terwijl Sullivan een belangrijke figuur bleef binnen de club. Hij was regelmatig aanwezig in het directieboxje tijdens de mannenwedstrijden op het London Stadium, ondanks de reductie van zijn rol.

De aanklachten omvatten meerdere vrouwen die in hun late tienerjaren of vroege twintigste leven werkten bij de Daily en Sunday Sport kranten van Sullivan. Het onderzoek van de BBC en de Times heeft ook aan het licht gebracht dat acht vrouwen, waaronder één betrokken in de onderzoek, de politie benaderd hebben met beschuldigingen van Sullivan’s gedrag. Tot op heden zijn er geen aanklachten aangeguld. De Metropolitan Police benadrukt dat ze dergelijke beschuldigingen “zeer serieus neemt” en dat ze elke informatie of bewijs die zij krijgen zullen analyseren en de juiste onderzoeken zullen uitvoeren.

Samenwerking tussen FA en lokale autoriteiten

Volgens de FA en de club zijn de safeguarding maatregelen goed afgestemd, maar ze kunnen geen details delen over individuele zaken. De zorggroep die bij het onderzoek is ingeschakeld, was onderdeel van de samenwerking tussen de club, de FA en de lokale autoriteiten. De beperkingen zijn vastgelegd in het kader van een “scherpe evaluatie” van Sullivan’s toegang tot jonge vrouwen en jeugdleden. Hij heeft zich als de grootste aandeelhouder van het clubhuis blij gebleven, maar is sinds zaterdag van zijn functie als co-voorzitter en lid van de directie afgetreden, voordat het onderzoek in zijn geheel werd vrijgegeven.

“Na een leven van het bouwen van zaken in de adult industrie, waar ik duizenden vrouwen heb ontmoet, is het helaas onvermijdelijk dat een aantal onjuiste beschuldigingen tegen mij worden geformuleerd,” verklaarde Sullivan in zijn afstandneming.

In zijn verklaring benadrukte Sullivan dat hij de aanklachten wilde bekampen, die hij “feitelijk onjuist en volledig vals” noemde. Hij beschreef het onderzoek als “zeer ongepast”. De Independent Football Regulator heeft contact opgenomen met West Ham over “zeer ernstige beschuldigingen” en verzocht Sullivan om “urgente informatie” te leveren over zijn geschiktheid voor de functie.

De aanklachten zijn gericht op Sullivan’s verleden, waarin hij een fortuin heeft opgebouwd via pornofilmen, kranten en voetbal. De vrouwen die beschuldigingen hebben gedaan, werkten in hun jonge jaren bij zijn mediaondernemingen. Het onderzoek heeft ook aan het licht gebracht dat er beweging is in het politieke kader, waarbij een Labour MP, Alex Davies-Jones, een eerder slachtofferminister, opmerkte dat ze “verbaasd maar niet verbaasd” was door de aanklachten. Ze heeft een herziening van de manier van omgaan van de politie met het verwerken van informatie aangemeld, evenals een evaluatie van de acties van de FA en de club.

De Prime Minister Sir Keir Starmer’s persoonlijke vertegenwoordiger noemde de beschuldigingen van Sullivan “zwaar verdrietig”. Deze ontkent de onderliggende motieven, maar benadrukt de ernst van de situatie. Sullivan, die 77 jaar oud is, heeft de co-voorzitterfunctie gedragen voor 16 jaar. Na de dood van zijn partner David Gold in januari 2023 werd hij de grootste aandeelhouder van het clubhuis.

De FA en de club hebben aangegeven dat ze sterk zorgmaatregelen hebben, maar ze kunnen geen specifieke details delen over de huidige zaken. De onderzoekers van de BBC en de Times stellen dat de aanklachten een breed spectrum omvatten, waaronder seksueel misbruik en het gebruik van macht. Er is sprake van vijf vrouwen die zijn aangegaan door Sullivan’s gedrag, waarbij een ervan direct betrokken was bij het onderzoek. De onderzoekers benadrukken dat er nog geen juridische procedures zijn aangegaan, ondanks de omvang van de aanklachten.

De klachten zijn ingevoerd door vrouwen die in hun jonge jaren werkzaam waren bij Sullivan’s kranten. Ze zeggen dat hij zijn positie als miljardair benutte om hun persoonlijke leven te beïnvloeden. Het onderzoek toont ook aan dat Sullivan niet alleen in de sport sector, maar ook in de media sector haar invloed heeft uitoefend. De club had met hem samen een nauwe samenwerking, maar nu is het een duidelijk geval van afstandneming.

De FA heeft in de loop van het onderzoek verschillende stappen genomen, waaronder het onderzoeken van zijn rol als bewaker van de jeugd en vrouwenteams. Deze maatregelen werden genomen nadat de organisatie de klachten van Sullivan’s gedrag had ontvangen. Sullivan, die momenteel geen actieve rol meer speelt in de club, blijft de grootste aandeelhouder. De beperkingen blijven in kracht, hoewel hij zijn positie als voorzitter heeft opgezegd.

De omgeving van Sullivan heeft aangegeven dat er een bredere aanpak is nodig voor de verantwoording van zijn handelen. De FA en de lokale autoriteiten zullen in de toekomst mogelijk een sterker systeem moeten implementeren om dergelijke aanklachten tijdig te detecteren. Sullivan’s afstandneming stelt dat hij het onderzoek als “niet eerlijk” beschouwt, terwijl de vrouwen in de onderzoek van de BBC en de Times een andere visie hebben.

De persoonlijke vertegenwoordiger van de Prime Minister benadrukt dat de beschuldigingen een diepe impact hebben gehad op de club en de bredere voetbalgemeenschap. De samenwerking tussen de FA en de lokale autoriteiten is een voorbeeld van hoe zorgzame zaken worden aangepakt in de sector. De aanklachten zijn niet alleen gericht op Sullivan’s persoonlijke leven, maar ook op de manier waarop hij zijn positie binnen de club heeft gebruikt om vrouwen te beïnvloeden.

De regering en de sportautoriteiten staan onder druk om hun rol in de behandeling van deze gebeurtenissen te onderzoeken. Sullivan’s afstandneming maakt duidelijk dat hij het incident als een zet wil zien in de publieke aandacht, met de hulp van de media. De FA en de club hebben aangegeven dat ze volledig toezicht houden op de zorgprocedures, maar het verdient aandacht dat het proces voor deze specifieke aanklachten niet volledig openbaar was.