‘It was surreal’: British couple describe having warning shots fired near them by Russian warship

Det var surrealisk: engelske kaptajn og partner fortæller om advarselsskyderi fra russisk krigsskib i Kanal

It was surreal – Den engelske pensioneret par, Jane og Alan Kelvey, som var på en yacht i Engelske Kanal på tordens morgen, har fortalt BBC Newsnight om deres “surrealiske” oplevelse, da et russisk krigsskib udsendte advarselskyderi mod deres skib. De var 23 miles fra kysten af Wight-øen, da de kom i nær kontakt med fregatten Admiral Grigorovich, hvor skibet ved en skærende firkant udsendte advarselskyderi mod deres vej.

Enligt forsvarsministeriet beskrevet situationen som et “isolerede incident”, og det har intet at gøre med den russiske skibsskole tanker, som blev taget i Kanal på søndag. Jane Kelvey fortalte, at skibet gav fem udslag på dets horn, hvilket betød, at det var “har du set os?” – et signal, som de forstod som en indvending. De ændrede straks kurs 2 grader til venstre for at vise, at de havde bemærket skibet, og skibet gav et andet udslag om et minut senere, som blev fulgt af fire til fem små skyderi.

“Det var ikke rettet mod os – vi tror, det var advarselskyderi, der gik op i luften,” sagde Jane.

Alan Kelvey påpegede, at skyderiet var “ukonstig”, og at parret ikke fik nogen skader. Et kort efter skibet havde fået stilling, ankom et Royal Navy skib, der tjekkede på deres velvære. De diskutterede dog efterfølgende, hvordan russiske forsvarsskabe havde fortolket situationen, da de påstod, at yachtens kurs var farlig for dem.

Russiske forsvarsmyndigheder sagde, at deres besætning havde skudt mod yachtens vej efter flere forsøg på at kontakte det over radioen og efter at have afskydet advarselsflager. De påpegede, at deres sølfolk havde ageret “strikt i overensstemmelse med internationale skibsfartsskibe.” Forsvarsministeriet har dog stadig undersøgt sagen.

BBC forstod, at yachtens ubåd, Bright Future, havde flyttet sig mod det russiske skib i skyggen af faldende skyer, efter at det havde forladt UK. British offentlige mente, at Admiral Grigorovich havde prøvet at signalere, at den var i faldende skyer og ikke i forstand, hvilket kunne have gjort besætningen til, at de trådte sig for en kollision.

Skibet i vandet

Skibet blev opdaget i fransk Brest og havde i flere dage været i følge af HMS Mersey, som Royal Navy oplyste om at være i “en rutinemæssig operation.” Torsdag morgen modtog britiske myndigheder besked fra yachtens besætning, at skibet havde udsendt advarselskyderi fra 500 yards (457 meter) fra. Det er en relativt kort afstand i havets standarder.

Det skete i det vand, der ligger omkring 20 nautiske miles (ca. 23 standardmiles) syd for Wight-øen, uden for UKs territoriale vand. I forrige uge oplyste en NATO-kilde til BBC Verify, at Admiral Grigorovich var blevet ordineret af Moskva til at eskortere skibsskole skibe gennem Kanal. Skibet forventes at være i området i nogle uger og har på tværs fået forsyningsvogne fra en repareringsbåd.

Satellitbilleder, som BBC Verify har gennemgået, viste, at repareringsbåden PM-82 har været i området mellem Kanal og Nordsee i de seneste måneder. NATO-officialer tror, at PM-82 har leveret mad, vand og andre forsyningsvogne til Admiral Grigorovich, hvilket gjorde det muligt for skibet at blive i vandet i flere uger og lede russiske fregatte gennem Kanal.

I april meldtes det, at fregatten havde eskorteret seks skibsskole skibe gennem vandet, mens den blev overvåget af Royal Navy. De angiver, at Admiral Grigorovich har eskorteret russiske flaggede skibe, som rejste til og fra Atlanterhavet, Middelhavet og Baltikken, herunder “én ubåd og cirka seks handels- og støttefregatte.”

Det skete i et træningsforløb, da britiske marinekommandoer i løbet af søndag fangede en russisk skibsskole tanker, som transporterede sanktioneret olie. Det var det første militære operation, der var blevet udført af britiske styrker i den kontekst. Ruslands skibe gennemgår ofte Kanal i internationale vand og er i regel overvåget af Royal Navy.

Det, som skete torsdag morgen, har fundet sted under en tidligere sundhed forbehold, da Admiral Grigorovich var blevet under overvågning. De fortæller, at skibet havde haft en regulær rutine, og at det var i fokus i flere dage. Ifølge Royal Navy var det en del af en standard operation.

Parret Kelvey betegner situationen som “ikke et incident, før skyderiet startede.” De mener, at de havde været i fred og var blevet beskyldt for at være i en farlig situation. Selvom det russiske skib havde forsyningsvogne, blev deres holdning i forhold til yachtens kurs endda kritiseret af britiske myndigheder.

Denne episode sker kort efter den første operation af typen, som Royal Marines udførte mod en russisk skibsskole tanker i Kanal. Den er dog blevet brugt som en lejlighed til at understrege, hvordan Rusland bruger sine skibe til at opsøge Internationale Vandskibe. Det viser, at skibet ikke bare er et enskilt fregatte, men en del af en bredere struktur, der har mulighed for at lede skibe gennem Kanal og udføre operationer.

Det samlede skildrige kort på BBC Verify viser, at det russiske skib har været i fokus i flere dage og at det har haft tilgang til suppleringsvogne. Det viser, at det er et bevidst forsøg på at styrke de russiske skibsskole skibe og skabe opfølgning på deres mission.

Det britiske forsvar har anmodet om at udføre en nærmere undersøgelse, og de forventer, at de vil få et klart billede af, hvad der skete torsdag morgen. Mange er i venten på, hvordan NATO og UKs militær vil forsøge at få et overordnet billede af de russiske aktiviteter i Kanal.