UK in most dangerous period I’ve known, military chief says
UK in meest gevaarlijke periode die ik ooit ken, zegt militaire leider
Gevaarlijke tijden in VK-doorlopende bewaking
UK in most dangerous period I ve – De risico’s en bedreigingen voor het Verenigd Koninkrijk zijn groter dan ooit sinds de Koude Oorlog, zegt de hoofdman van het leger. “Dit is de meest gevaarlijke periode die ik ooit heb gekend,” verklaarde Sir Richard Knighton tijdens de BBC Radio 4 Today-programma. Volgens hem zijn er in de eerste vijf maanden van dit jaar evenveel Russische strategische vliegtuigen die in het VK luchtvaart ruimen als in het hele jaar 2025. Hij waarschuwt dat Rusland het risico loopt om “de lijn te overschrijden.”
In het voorjaar van 2024 werd de Strategische Defensiebeoordeling aangemerkt als een “aanmoediging tot actie,” en in de afgelopen decennia heeft de Britse militie zich vooral gericht op korte, beperkte conflicten. Knighton benadrukt dat het VK nu moet voorbereid zijn op langere oorlogen, zoals die in Oekraïne, die de groei van sterkere bedreigingen vereisen. Zijn uitspraken komen op het moment dat het Defensiebeleidsplan, dat de financiering van nieuwe uitrusting en defensieinfrastructuur over de komende tien jaar moet bepalen, waarschijnlijk binnenkort zal worden gepubliceerd, na herhaalde vertragingen.
Volgens de Defence Secretary, John Healey, is de prime minister “besloten om het plan te publiceren” voordat de NATO-top op 7 juli plaatsvindt. Wanneer het over kritiek van de vroegere defensie minister, Lord Robertson, en of de regering bereid is extra middelen toe te wijzen aan de militie, antwoordde Knighton: “Ik ben zeker dat ministers zich bewust zijn van de bedreigingen en het budget verhoogt.” Hij benoemde het als “precies zoals de premier zegt: we moeten meer geld besteden aan defensie en dat sneller doen. De uitdaging voor de ministers is om die moeilijke keuzes te maken.”
Knighton benadrukt ook de veranderende aard van oorlog en het behoefte aan aanpassing. “Drone’s en autonome systemen zullen steeds belangrijker worden in de toekomst van oorlogvoering,” zegt hij. Over de bedreigingen die het VK ondergaat, verklaarde hij: “Ik ben duidelijk: dit is de meest gevaarlijke tijd die ik ooit heb meegemaakt in mijn werkse tijd. En de risico’s en bedreigingen voor dit land zijn groter dan ik ooit heb gezien sinds de Koude Oorlog. Het is belangrijk dat samenleving en iedereen dat begrijpt en dat kan betekenen dat we andere keuzes en prioriteiten moeten maken.”
Rusland onderzoekt niet alleen de traditionele militaire verdediging van het VK, maar ook via andere methoden zoals cyberaanvallen, sabotage en moordpogingen, aldus Knighton. “Rusland stelt zeker de wedstrijd op een hoger niveau,” stelt hij. In een scherp toespraak in april waarschuwde Lord Robertson dat de veiligheid van het VK “in gevaar” is en dat het Starmer-groep getoonde “corrosieve vertraging” in defensie is.
Lord Robertson, die nu een belangrijke raadpleger van de regering is, benoemde in zijn toespraak: “We kunnen het VK niet verdedigen met een blijvend uitbreidende welzijnsbudget.” Hij stelde: “We zijn onvoldoende voorbereid, onvoldoende verzekerd en onder aanval. We zijn niet veilig… De nationale veiligheid en veiligheid van het VK is in gevaar.” Hij voegde eraan toe: “Er is huidig een corrosieve vertraging in de Britse politieke leiders.”
Tijdens het toegevoegd ontkrachten de Downing Street: “We hebben ons defensiebudgetdoel gesteld, het VKs defensiebudget stijgt al naar recordniveaus en we gaan verder.” De kritiek van Lord Robertson roept vragen op over de balans tussen openbare investeringen en defensiebehoeften. In zijn rede benadrukt hij de noodzaak van financiële prioriteit in de veiligheidsector. Dit komt overeen met het thema van Knightons waarschuwingen over de toenemende gevaarlijke periode.
Voor de uitbreiding van het Defensiebeleidsplan is het nodig om de huidige strategie te herzien. Knighton benadrukt dat de verdediging moet aanpassen aan de nieuwe realiteit, waarbij technologie en cyberdelen sterk in het spel zijn. Binnen de Britse militie is er een overleg over het verdere opbouwen van de infrastructuur en hoe de vooruitgang snel genoeg kan worden gerealiseerd. De kritiek van Lord Robertson ziet ook als een opmerking op de beperkte toegang tot risicobewaking en investeringen in moderne wapensystemen.
De herhaalde vertragingen bij het Defensiebeleidsplan suggereren dat de belasting op de defensiebudget voortdurend is. Binnen de Britse regering wordt er gewerkt aan het uitbreiden van de mogelijke aanspraken op militair budget, maar de vraag blijft of deze aanpassingen genoeg zijn om de stijgende dreigingen te tegengaan. In een samenvattend stuk benadrukt Knighton de noodzaak om te investeren in technologie en infrastructuur, terwijl het aspect van geopolitieke spanningen steeds belangrijker wordt.
De omstreden aard van het defensiebeleid in de huidige regering komt in het licht van de waarschuwingen van Lord Robertson naar voren. De definitie van “corrosieve vertraging” duidt op een ontevredenheid over de uitvoering van prioriteiten in de defensiedienst. Het is belangrijk dat het beleid van de regering weerspiegelt de gevaarlijke omstandigheden die Knighton omschrijft. Binnen de Britse samenleving wordt er steeds meer de nadruk gelegd op het uitbreiden van defensiecapaciteiten, in overeenstemming met de door de NATO getroffen besluiten.
De toekomst van het VK hangt af van de effectiviteit van het Defensiebeleidsplan. Met de komende maanden verwacht men dat het plan de weg kan wijzen voor een sterke verdediging, waarbij het evenwicht tussen budget en uitrusting moet worden bereikt. Het VK moet zich klaarmaken voor lange oorlogen en het gevaar van doorlopende aanvallen uit meerdere richtingen. Knighton benadrukt dat de bereidheid van de regering om snel te investeren kritisch is voor de verdedigingssituatie van het land.
Binnen de Britse militie wordt er zowel gesproken over de binnenlandse veiligheid als over de internationale dreigingen. De waarschuwingen van de leiding van de defensie zijn een versterking van het belang van de VK in de wereldwijde veiligheidsstrategie. Het gevaar van een vertraging in de uitvoering van het plan kan leiden tot grotere risico’s, wat weer aandacht op de noodzaak van snelle beslissingen richt. De combinatie van geopolitieke spanningen en de moderne oorlogvoering veranderen het defensiebeleid permanent, waardoor het strategisch opleggen van budgets steeds complexer wordt.
Lord Robertson’s oproep aan vertraging in het defensiebeleid benadrukt de noodzaak om de politieke prioriteiten te herzien. Zijn kritiek richt zich op de weglaten van strategische budgettoewijzingen, wat kan leiden tot een onvoldoende bescherming van het VK. De verdediging moet tevens op de gevolgen van cyberaanvallen en onzichtbare dreigingen zoals sabotage worden voorbereid. Het is daarom essentieel dat de regering het begrip van de gevaarlijke tijden in het oog houdt en de ben