Henry Zeffman: What does Keir Starmer do next after Andy Burnham’s Makerfield win?

Henry Zeffman: Wat gaat Keir Starmer doen na de overwinning van Andy Burnham in Makerfield?

Henry Zeffman – Er zijn diverse reacties binnen de Britse Labour-Partij na de overwinning van Andy Burnham in de Makerfield-bijverkiezing, die in de vroege uren van vandaag plaatsvond. De termen zoals “delusioneel”, “een beetje verward” en “absoluut in de war” vormen slechts een voorbitterig onderdeel van de berichten die Labour-afgevaardigden op dit moment ontvangen. De oorzaak van deze reacties is duidelijk: het gaat om Sir Keir Starmer, de man die slechts twee jaar geleden de Labour-Partij weer naar de macht bracht na 14 jaar in het ontslag, en slechts vijf jaar na de ergste algemene verkiezingsnederlaag in de partijgeschiedenis.

Deze afgevaardigden komen uit verschillende fracties, generaties en ministeriële rangen binnen de partij, maar hun mening is eerder uniform. Ze zijn overtuigd dat Sir Keir in de laatste fase van zijn leiderschap staat. Voor zijn aanhangers is het juist diegenen die een verandering willen die in de war zijn. In een document dat onder de supporters van de premier wordt verspreid, staat dat de Britse bevolking na de verkiezingen van vorig jaar de conservatieven meestal zag als “alleen geïnteresseerd in hun eigen belangen”, “onwaarzinnig” en “gescheurd”. “We mogen ons niet op dezelfde manier besmetten”, zegt het document. Maar ondanks alle waarschuwingen van Sir Keir tegen splitsing, is er binnen de Labour-Partij dit ochentijd een opmerkelijke mate van eenheid.

“Wanneer de conservatieven de laatste verkiezing verloren, zag het Britse volk hen meestal als ‘alleen geïnteresseerd in hun eigen belangen’, ‘onwaarzinnig’ en ‘gescheurd’,” luidt een tekst die vandaag wordt rondgestuurd onder de ondersteuners van de premier.

Er is steeds meer sprake van een “kroning” van de leiderschapsrace die nu onvermijdelijk lijkt. Dit betekent dat de parlementsleden mogelijk geloven dat de leiderschapsovername door de partijleden niet nodig is. In plaats daarvan zou Burnham de enige kandidaat zijn met de vereiste steun van 81 afgevaardigden, waardoor hij met een overweldigende meerderheid zou worden gekozen, zoals Gordon Brown in 2007. De vraag is echter of de regelgeving toestaat dat deze situatie zich daadwerkelijk voordoet.

Er is een complicerend element in deze mogelijke kroning: Wes Streeting, die als gezondheidsminister vorige maand zijn afgifte gaf vanwege zijn afkeer van Starmer’s leiderschap. Hoewel sommige collega’s van hem sceptisch zijn, benadrukt Streeting de laatste dagen duidelijk dat hij de benodigde 81 steun van afgevaardigden heeft om een contest te starten. Hoewel dit binnen dagen kan worden bevestigd, is hij waarschijnlijk onder druk te zetten om achter Burnham te staan, zodat een snelle overgang mogelijk is.

De grootste complicatie is echter Sir Keir zelf, die vandaag benadrukt dat hij wil kandidateren in de leiderschapsovername. Volgens de regelgeving van de Labour-Partij hoeft hij niet de 81 afgevaardigden te verkrijgen die het starten van een race mogelijk maken. Omdat hij de huidige leider is, staat hij automatisch op de lijst van partijleden. Daardoor is er geen sprake van een “kroning”. Starmer’s vastberadenheid om door te gaan zorgt ervoor dat de partijleden een stemming zullen houden.

Het is belangrijk om te benadrukken dat Starmer ook nog steeds premier is. In ons systeem kan de premier alleen leiden als hij de steun van de meerderheid van de parlementsleden heeft. Precies die realiteit dwong Boris Johnson in 2022 zijn afstand te nemen. Nu is het essentieel om te weten of Starmer nog steeds genoeg steun binnen de partij heeft om de regering te voortzetten. De komende dagen zullen de antwoord op deze kernvraag geven.

Starmer zei vandaag tegen Labour-ambtenaren dat een leiderschapsovername “ons partij en ons beweging zou ontwrichten”. Maar als er inderdaad een race ontstaat, moet hij bewijzen dat het niet zijn eigen behoefte aan overleving is die de chaos binnen de partij veroorzaakt. De spanning tussen zijn visie en de kritiek op zijn leiderschap maakt deze periode van onzekerheid tot een cruciale fase voor de Labour-Partij.

De rol van het vertrouwen binnen de partij

Hoewel Starmer de 81 steun niet nodig heeft om in de race te staan, is het belangrijk dat hij het vertrouwen van zijn collega’s heeft. De Labour-Partij staat nu voor een kruispunt: zij moet beslissen of de huidige leiderschapsovername kan blijven of moet stromen naar een nieuwe richting. De snelle overgang naar Burnham zou de partij meer stabiel maken, maar Starmer’s aanhangers twijfelen of dit de juiste keuze is.

De geschiedenis van de Labour-Partij biedt een interessant contrast. In 2007 werd Gordon Brown door zijn eigen afgevaardigden onmiddellijk gekozen als leider, zonder eerst een openbare race. Deze opeenstapeling van steun stelt een voorbeeld voor, dat er mogelijk een herhaling van kan gebeuren. Maar de huidige situatie is anders: Burnham’s overwinning in Makerfield is een belangrijke stap, maar Starmer’s aanwezigheid in de race kan het proces complexer maken.

De morgen na de verkiezingen maakt de partij een belangrijke keuze. De steun die Starmer nog steeds heeft, kan bepalen of hij in staat is om de regering te behouden, of of hij een nieuwe kans moet krijgen om zijn visie te verdedigen. De reacties van de afgevaardigden tonen een ondertussen groeiende onenigheid, maar de samenwerking in de beperkte tijd die beschikbaar is, kan een belangrijke rol spelen in het bepalen van de toekomst.

Samenwerking en spanning in de partij

De spanning binnen de Labour-Partij is sterk, maar er is ook een sterk gevoel van solidariteit. Veel afgevaardigden zien Burnham als de enige manier om de partij te herstellen, terwijl Starmer zijn rol als leider voortzet. De compromissen die nodig zijn om een eind te maken aan de splitsing zullen in de komende dagen cruciaal worden.

De laatste dagen is er veel gesproken over de toekomst van de partij. De tijdsdruk op Starmer om een snel overgangsproces te starten maakt dat hij niet alleen zijn eigen zetel moet verdedigen, maar ook de kritiek van zijn eigen fractie moet weerstaan. De vraag is of zijn aanhangers voldoende overtuigd zijn om hem te steunen, of of het op de tafel van de partijleden zal worden gelegd.

Burnham’s winst in Makerfield is een politiek signaal, dat de part